贾母道：〃正是这话了。上次我要说这话，我见你们的大事多，如今又添出这些事来，你们固然不敢抱怨，未免想着我只顾疼这些小孙子、孙女儿们，就不体贴你们这当家人了。你既这么说，更好了。〃因此时薛姨妈、李婶都在座，邢夫人及尤氏婆媳也都过来请安，还未过去，贾母向王夫人等说道：〃今儿我才说这话，素日我不说：一则怕逞了凤丫头的脸，二则众人不服。今儿你们都在这里，都是经过妯娌姑嫂的，还有像他这样想得到的没有？〃薛姨妈、李婶、尤氏等齐笑说：〃真个少有。别人不过是礼上面子情儿，实在她是真疼小叔子、小姑子。就是老太太跟前，也是真孝顺。〃贾母点头叹道：〃我虽疼他，我又怕她太伶俐，也不是好事。〃凤姐儿忙笑道：〃这话老祖宗说差了。世人都说，〃太伶俐聪明，怕活不长〃。世人都说得，世人都信得，独老祖宗不当说，不当信。老祖宗只有伶俐聪明过我十倍的，怎么如今这样福寿双全的？只怕我明儿还胜老祖宗一倍呢！我活一千岁后，等老祖宗归了西，我才死呢。〃贾母笑道：〃众人都死了，单剩下咱们两个老妖精，有什么意思！〃说得众人都笑了。

宝玉因记挂着晴雯、袭人等事，便先回园里来。到房中，药香满屋，一人不见，只见晴雯独卧于炕上，脸面烧得飞红，又摸了一摸，只觉烫手。忙又向炉上将手烘暖，伸进被去摸了一摸身上，也是火烧。因说道：〃别人去了也罢，麝月、秋纹也这样无情，各自去了？〃晴雯道：〃秋纹是我撵了她去吃饭的，麝月是方才平儿来找她出去了。两人鬼鬼祟祟的，不知说什么。必是说我病了不出去。〃宝玉道：〃平儿不是那样人。况且她并不知你病特来瞧你，想来一定是找麝月来说话，偶然见你病了，随口说特瞧你的病，这也是人情乖觉取和的常事。便不出去，有不是，与她何干？你们素日又好，断不肯为这无干的事伤和气。〃晴雯道：〃这话也是，只是疑她为什么忽然又瞒起我来。〃宝玉笑道：〃让我从后门出去，到那窗根下听听说些什么，来告诉你。〃说着，果然从后门出去，至窗下潜听。

只闻麝月悄问道：〃你怎么就得了的？〃平儿道：〃那日洗手时不见了，二奶奶就不许吵嚷，出了园子，即刻就传给园里各处的妈妈们小心查访。我们只疑惑邢姑娘的丫头，本来又穷，只怕小孩子家没见过，拿了起来，也是有的。再不料定是你们这里的。幸而二奶奶没有在屋里，你们这里的宋妈去了，拿着这支镯子，说是小丫头子坠儿偷起来的，被他看见，来回二奶奶的。我赶忙接了镯子，想了一想：宝玉是偏在你们身上留心用意、争胜要强的，那一年有个良儿偷玉，刚冷了一二年间，闲时还有人提起来趁愿；这会子又跑出一个偷金子的来了。而且更偷到街坊家去了。偏是他这样，偏是他的人打嘴。所以我倒忙叮咛宋妈：千万别告诉宝玉，只当没有这事，别和一个人提起。第二件，老太太，太太听了也生气。三则袭人和你们也不好看。所以我回二奶奶，只说：‘我往大奶奶那里去的，谁知镯子褪了口，丢在草根底下，雪深了，没看见。今儿雪化尽了，黄澄澄的映着日头，还在那里呢，我就拣了起来。‘二奶奶也就信了，所以我来告诉你们。你们以后防着她些，别使唤她到别处去。等袭人回来，你们商议着，变个法子打发出去就完了。〃

麝月道：〃这小娼妇也见过些东西，怎么这么眼皮子浅。〃平儿道：〃究竟这镯子能多重，原是二奶奶说的，这叫做‘虾须镯‘，倒是这颗珠子还罢了。晴雯那蹄子是块爆炭，要告诉了她，她是忍不住的。一时气了，或打或骂，依旧嚷出来不好，所以单告诉你留心就是了。〃说着，便作辞而去。

宝玉听了，又喜，又气，又叹。喜的是平儿竟能体贴自己；气的是坠儿小窃，叹的是坠儿那样一个伶俐人，作出这丑事来。因而回至房中，把平儿之语一长一短告诉了晴雯。又说：〃她说你是个要强的，如今病着，听了这话，越发要添病，等好了再告诉你。〃晴雯听了，果然气得蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，实时就叫坠儿。宝玉忙劝道：〃你这一喊出来，岂不辜负了平儿待你我之心了。不如领她这个情，过后打发她就完了。〃晴雯道：〃虽如此说，只是这口气如何忍得！〃宝玉道：〃这有什么气的？你只养病就是了。〃

晴雯服了药，至晚间又服二和，夜间虽有些汗，还未见效，仍是发烧头疼，鼻塞声重。次日，王太医又来诊视，另加减汤剂。虽然稍减了烧，仍是头疼。宝玉便命麝月：〃取鼻烟来，给她嗅些，痛打几个嚏喷，就通了关窍。〃麝月果真去取了一个金镶双扣金星玻璃的一个扁盒来，递与宝玉。宝玉便揭翻盒扇，里面有西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋又有肉翅，里面盛着些真正汪恰洋烟。晴雯只顾看画儿，宝玉道：〃嗅些，走了气就不好了。〃晴雯听说，忙用指甲挑了些嗅入鼻中，不见怎样。便又多多挑了些嗅入。忽觉鼻中一股酸辣，透入囟门，接连打了五六个嚏喷，眼泪鼻涕，登时齐流。晴雯忙收了盒子，笑道：〃了不得，好辣，快拿纸来！〃早有小丫头子递过一搭子细纸，晴雯便一张一张的拿来醒鼻子。宝玉笑问：〃如何？〃晴雯笑道：〃果觉通快些，只是太阳还疼。〃宝玉笑道：〃索性尽用西洋药治一治，只怕就好了。〃说着，便命麝月：〃和二奶奶要去，就说我说了，姐姐那里常有那西洋贴头疼的膏子药，叫做‘依弗哪‘，找寻一点儿。〃

麝月答应了。去了半日，果拿了半节来。便去找了一块红缎子角儿，铰了两块指顶大的圆式，将那药烤和了，用簪挺摊上。晴雯自拿着一面靶镜，贴在两太阳上。麝月笑道：〃病得蓬头鬼一样，如今贴了这个，倒俏皮了。二奶奶贴惯了，倒不大显。〃说毕，又向宝玉道：〃二奶奶说了：明日是舅老爷生日，太太说了叫你去呢。明儿穿什么衣裳？今儿晚上好打点齐备了，省得明儿早起费手。〃宝玉道：〃什么顺手，就是什么罢了。一年闹生日也闹不清。〃说着，便起身出房，往惜春房中去看画。

刚

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到院门外边，忽见宝琴的小丫鬟名小螺者从那边过去，宝玉忙赶上问：〃哪里去？〃小螺笑道：〃我们二位姑娘都在林姑娘房里呢，我如今也往那里去。〃宝玉听了，转步也便同她往潇湘馆来。不但宝钗姊妹在此，且连邢岫烟也在那里，四人围坐在熏笼上叙家常。紫鹃倒坐在暖阁里，临窗作针黹。一见他来，都笑说：〃又来了一个！可没了你的坐处了。〃宝玉笑道：〃好一幅‘冬闺集艳图‘！可惜我迟来了一步。横竖这屋子比各屋子暖，这椅子坐着并不冷。〃说着，便坐在黛玉常坐的搭着灰鼠椅搭的一张椅上。因见暖阁之中有一玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，点着宣石，便极口赞道：〃好花！这屋子越暖，这花香得越浓。怎昨日未见？〃黛玉因说道：〃这是你家大总管赖大婶子送薛二姑娘的，两盆腊梅，两盆水仙。他送了我一盆水仙，送了蕉丫头一盆腊梅。我原不要的，又恐辜负了她的心。你若要，我转送你如何？〃宝玉道：〃我屋里却有两盆，只是不及这个。琴妹妹送你的，如何又转送人，这个断使不得！〃黛玉道：〃我一日药吊子不离火，我竟是药培着呢，那里还搁得住花香来熏？越发弱了。况且这屋子里一股药香，反把这花香搅坏了。不如你抬了去，这花也清净了，没杂味来搅他。〃宝玉笑道：〃我屋里今儿也有病人煎药呢，你怎么知道的？〃黛玉笑道：〃这话奇了，我原是无心的话，谁知你屋里的事？你不早来听说古记，这会子来了，自惊自怪的。〃

宝玉笑道：〃咱们明儿下一社又有了题目了，就咏水仙、腊梅。〃黛玉听了，笑道：〃罢，罢！我再不敢作诗了，作一回，罚一回，没的怪羞的。〃说着，便两手捂起脸来。宝玉笑道：〃何苦来！又奚落我作什么？我还不怕臊呢，你倒捂起脸来了。〃宝钗因笑道：〃下次我邀一社，四个诗题，四个词题。每人四首诗，四阕词。头一个诗题《咏》，限〃一先〃的韵，五言排律，要把〃一先〃的韵都用尽了，一个不许剩。〃宝琴笑道：〃这一说，可知姐姐不是真心起社了，这分明是难人。若论起来，也强扭得出来，不过颠来倒去弄些《易经》上的话生填，究竟有何趣味！我八岁时节，跟我父亲到西海沿子上买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和那西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂，满头戴的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石，身上穿著金丝织的锁子甲、洋锦袄袖；带着倭刀，也是镶金嵌宝的，实在画儿上的也没她好看。有人说她通中国的诗书，会讲〃五经〃，能作诗填词，因此我父亲央烦了一位通事官，烦她写了一张字，就写的是她作的诗。〃

众人都称奇道异。宝玉忙笑道：〃好妹妹，你拿出来我瞧瞧。〃宝琴笑道：〃在南京收着呢，此时那里去取来？〃宝玉听了，大失所望，便说：〃没福得见这世面！〃黛玉笑拉宝琴道：〃你别哄我们。我知道你这一来，你的这些东西未必放在家里，自然都是要带了来的，这会子又扯谎说没带来。他们虽信，我是不信的。〃宝琴便红了脸，低头微笑不语。宝钗笑道：〃偏这个颦儿惯说这些白话，把你就伶俐的。〃黛玉笑道：〃若带了来，就给我们见识见识也罢了。〃宝钗笑道：〃箱子、笼子一大堆，还没理清，知道在哪个里头呢！等过日收拾清了，找出来，大家再看就是了。〃又向宝琴道：〃你若记得，何不念念我们听听。〃宝琴方答道：〃记得是一首五言律，外国的女子，也就难为她了。〃宝钗道：〃你且别念，等把云儿叫了来，也叫她听听。〃说着，便叫小螺来，吩咐道：〃你到我那里去，就说我们这里有一个外国美人来了，作得好诗，请你这‘诗疯子‘来瞧去，再把我们‘诗呆子‘也带来。〃小螺笑着去了。

半日，只听湘云笑问：〃那一个外国美人来了？〃一头说，一头果和香菱来了。众人笑道：〃人未见形，先已闻声。〃宝琴等忙让坐，遂把方才的话重叙了一遍。湘云笑道：〃快念来听听。〃宝琴因念道：

昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。

众人听了，都道〃难为她！竟比我们中国人还强。〃一语未了，只见麝月走来说：〃太太打发人来告诉二爷，明儿一早往舅舅那里去，就说太太身上不大好，不得亲自来。〃宝玉忙站起来答应道：〃是。〃因问宝钗宝琴可去。宝钗道：〃我们不去，昨儿单送了礼去了。〃大家说了一回方散。

宝玉因让诸姊妹先行，自己落后。黛玉便又叫住他，问道：〃袭人到底多早晚回来？〃宝玉道：〃自然等送了殡才来呢。〃黛玉还有话说，又不曾出口，出了一回神，便说道：〃你去罢。〃宝玉也觉心里有许多话，只是口里不知要说什么，想了一想，也笑道：〃明儿再说罢。〃一面下了阶矶，低头正欲迈步，复又忙回身问道：〃如今的夜越发长了，你一夜咳嗽几遍？醒几次？〃黛玉道：〃昨儿夜里好了，只嗽了两遍，却只睡了四更一个更次，就再不能睡了。〃宝玉又笑道：〃正是有句要紧的话，这会子才想起来。〃一面说，一面便挨过身来，悄悄道：〃我想宝姐姐送你的燕窝-〃一语未了，只见赵姨娘走了进来瞧黛玉，问：〃姑娘这两天好？〃黛玉便知他是从探春处来，从门前过，顺路的人情。黛玉忙陪笑让坐，说：〃难得姨娘想着，怪冷的，亲身走来。〃又忙命倒茶，一面又使眼色与宝玉。宝玉会意，便走了出来。

正值吃晚饭时，见了王夫人，王夫人又嘱他早去。宝玉回来，看晴雯吃了药。此夕宝玉便不命晴雯挪出暖阁来，自己便在晴雯外边。又命将熏笼抬至暖阁前，麝月便在熏笼上睡。一宿无话。

至次日，天未明时，晴雯便叫醒麝月道：〃你也该醒了，只是睡不够！你出去叫人给他预备茶水，我叫醒他就是了。〃麝月忙披衣起来道：〃咱们叫起他来，穿好衣裳，抬过这火箱去，再叫她们进来。老嬷嬷们已经说过，不叫他在这屋里，怕过了病气。如今他们见咱们挤在一处，又该唠叨了。〃晴雯道：〃我也是这么说呢。〃二人才叫时，宝玉已醒了，忙起身披衣。麝月先叫进小丫头子来，收拾妥当了，才命秋纹、檀云等进来，一同伏侍宝玉梳洗毕。麝月道：〃天又阴阴的，只怕有雪，穿那一套毡的罢。〃宝玉点头，实时换了衣裳。小丫头便用小茶盘捧了一盖碗建莲红枣汤来，宝玉喝了两口。麝月又捧过一小碟法制紫姜来，宝玉噙了一块。又嘱咐了晴雯一回，便往贾母处来。

贾母犹未起来，知道宝玉出门，便开了房门，命宝玉进来。宝玉见贾母身后宝琴面向里也睡着未醒。贾母见宝玉身上穿著荔色哆罗呢的天马箭袖，大红猩猩毡盘金彩绣石青妆缎沿边的排穗褂子。贾母道：〃下雪么？〃宝玉道：〃天阴着，还没有下呢。〃贾母便命鸳鸯来：〃把昨儿那一件乌云豹的氅衣给他罢。〃鸳鸯答应了，走去果取了一件来。宝玉看时，金翠辉煌，碧彩闪灼，又不似宝琴所披之凫靥裘。只听贾母笑道：〃这叫作‘雀金呢‘，这是俄罗斯国拿孔雀毛拈了线织的。前儿把那一件野鸭子的给了你小妹妹，这件给你罢。〃宝玉磕了一个头，便披在身上。贾母笑道：〃你先给你娘瞧瞧去再去。〃

宝玉答应了，便出来，只见鸳鸯站在地下揉眼睛。因自那日鸳鸯发誓决绝之后，她总不和宝玉说话。宝玉正自日夜不安，此时见她又要回避，宝玉便上来笑道：〃好姐姐，你瞧瞧，我穿著这个好不好？〃鸳鸯一摔手，便进贾母房中去了。宝玉只得来到了王夫人房中，与王夫人看了，然后又回至园中，与晴雯麝月看过后，至贾母房中回说：〃太太看了，只说可惜了的，叫我仔细穿，别遭塌了他。〃贾母道：〃就剩下了这一件，你遭塌了也再没了。这会子特给你做这个也是没有的事。〃说着又嘱咐他：〃不许多吃酒，早些回来。〃宝玉应了几个〃是〃。

老嬷嬷跟至厅上，只见宝玉的奶兄李贵和王荣、张若锦、赵亦华、钱启、周瑞六个人，带着茗烟、伴鹤、锄药、扫红四个小厮，背着衣包，抱着坐褥，笼着一匹雕鞍彩辔的白马，早已伺候多时了。老嬷嬷又吩咐了他六人些话，六个人忙答应了几个〃是〃，忙捧鞭坠镫。宝玉慢慢的上了马，李贵和王荣