我们吃。〃刚进来时，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。宝玉忙迎出来，笑说：〃不敢起动，快预备好茶！〃进入房中，不免推让一回，大家归座。
袭人等捧过茶来，才吃了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了。宝玉忙迎出来，笑说：〃我方才到凤姐姐门上，回了进去，不能见，我又打发人进去让姐姐的。〃平儿笑道：〃我正打发你姐姐梳头，不得出来回你。后来听见又说让我，我哪里禁当得起，所以特赶来磕头。〃贾玉笑道：〃我也禁当不起。〃袭人早在外间安了座，让她坐。平儿便福下去，宝玉作揖不迭。平儿便跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来。又下了一福，宝玉又还了一揖。袭人笑推宝玉：〃你再作揖。〃宝玉道：〃已经完了，怎么又作揖？〃袭人笑道：〃这是她来给你拜寿。今儿也是她的生日，你也该给她拜寿。〃宝玉听了，喜得忙作下揖去，说？︰〃原来今儿也是姐姐的芳诞。〃平儿还万福不迭。湘云拉宝琴、岫烟说：〃你们四个人对拜寿，直拜一天才是。〃探春忙问：〃原来邢妹妹也是今儿？我怎么就忘了。〃忙命丫头：〃去告诉二奶奶，赶着补了一分礼，与琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。〃丫头答应着去了。岫烟见湘云直口说出来，少不得要到各房去让让。
探春笑道：〃倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日。人多了，便这等巧，也有三个一日，两个一日的。大年初一日也不白过，大姐姐占了去。怨不得她福大，生日比别人就占先。又是太祖太爷的生日冥寿。过了灯节，就是老太太和宝姐姐，她们娘儿两个遇的巧。三月初一日是太太，初九日是琏二哥哥。二月没人。〃袭人道：〃二月十二是林姑娘，怎么没人？就只不是咱家的人。〃探春笑道：〃我这个记性是怎么了！〃宝玉笑指袭人道：〃她和林妹妹是一日，所以她记得。〃探春笑道：〃原来你两个倒是一日。每年连头也不给我们磕一个。平儿的生日我们也不知道，这也是才知道。〃平儿笑道：〃我们是那牌儿名上的人，生日也没拜寿的福，又没受礼职份，可吵闹什么，可不悄悄的过去？今儿她又偏吵出来了，等姑娘们回房，我再行礼去罢。〃探春笑道：〃也不敢惊动。只是今儿倒要替你过个生日，我心才过得去。〃宝玉、湘云等一齐都说：〃很是。〃探春便吩咐了丫头：〃去告诉她奶奶，就说我们大家说了，今儿一日不放平儿出去，我们也大家凑了份子过生日呢。〃丫头笑着去了，半日，回来说：〃二奶奶说了，多谢姑娘们给她脸。不知过生日给她些什么吃，只别忘了二奶奶，就不来絮聒她了。〃众人都笑了。
探春因说道：〃可巧今儿里头厨房不预备饭，一应下面弄菜，都是外头收拾。咱们就凑了钱，叫柳家的来揽了去，只在咱们里头收拾倒好。〃众人都说：是极。探春一面遣人去问李纨、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐她内厨房中快收拾两桌酒席。柳家的不知何意，因说：〃外厨房都预备了。〃探春笑道：〃你原来不知道，今儿是平姑娘的华诞。外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了份子，单为平姑娘预备两桌请她。你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐我那里领钱。〃柳家的笑道：〃原来今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。〃说着，便向平儿磕下头去，慌得平儿拉起她来。柳家的忙去预备酒席。
这里探春又邀了宝玉，同到厅上去吃面，等到李纨、宝钗一齐来全，又遣人去请薛姨妈与黛玉。因天气和暖，黛玉之疾渐愈，故也来了。花团锦簇，挤了一厅的人。
谁知薛蝌又送了巾、扇、香、帛四色寿礼与宝玉，宝玉于是过去陪他吃面。两家皆治了寿酒，互相酬送，彼此同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。宝钗带了宝琴过来与薛蝌行礼，把盏毕，宝钗因嘱薛蝌：〃家里的酒也不用送过那边去，这虚套竟可收了。你只请伙计们吃罢。我们和宝兄弟进去，还要待人去呢，也不能陪你了。〃薛蝌忙说：〃姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就好来了。〃宝玉忙又告过罪，方同他姊妹回来。
一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了，自己拿着。宝玉忙说：〃这一道门何必关，又没多的人走。况且姨娘、姐姐、妹妹都在里头，倘或家去取什么，岂不费事。〃宝钗笑道：〃小心没过逾的。你瞧你们那边，这几日七事八事，竟没有我们这边的人，可知是这门关的有功效了。若是开着，保不住那起人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈和我也禁着些，大家别走。纵有了事，就赖不着这边的人了。〃宝玉笑道：〃原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？？〃宝钗笑道：〃你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物；若非因人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以后叨登不出来，是大家的造化，若叨注销来，不知里头连累多少人呢！你也是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前儿也告诉了她，皆因他奶奶不在外头，所以使他明白了。若犯不出来，大家乐得丢开手；若犯出来，她心里已有了稿子，自有头绪，就冤屈不着平人了。你只听我说，以后留神小心就是了，这话也不可对第二个人讲。〃
说着，来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人都在那里看鱼作耍。见他们来了，都说：〃芍药栏里预备下了，快去上席罢。〃宝钗等遂携了她们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内。连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没平儿。
原来平儿出去，有赖、林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人，来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱道谢，一面又色色的回明凤姐儿，不过留下几样，也有不收的，也有收下即刻赏与人的。忙了一回，又直待凤姐儿吃过面，方换了衣裳，往园里来。
刚进了园，就有几个丫鬟来找她，一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。众人都笑：〃寿星全了。〃上面四座，定要让他四个人坐，四人皆不肯。薛姨妈说：〃我老天拔地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们，倒便宜。〃尤氏等执意不从。宝钗道：〃这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了。且前头没人在那里，又可照看了。〃探春等笑道：〃既这样，恭敬不如从命。〃因大家送了她到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：〃好生给姨太太捶腿，要茶要水别推三扯四的。回来送了东西来，姨太太吃了，就赏你们吃。只别离了这里出去。〃小丫头们都答应了。
探春等方回来。终究让宝琴、岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪。西边一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春依序，一面又拉了香菱玉钏儿二人打横。三桌上，尤氏、李纨又拉了袭人、彩云陪坐。四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：〃这一闹，一日都坐不成了。〃方才罢了。两个女先儿要弹词上寿，众人都说：〃我们
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没人要听那些野话，你厅上去说给姨太太解闷儿去罢。〃一面又将各色吃食拣了，命人送与薛姨妈去。
宝玉便说：〃雅坐无趣，须要行令才好。〃众人有的说行这个令好，那个又说行那个令好。黛玉道：〃依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，咱们抓出那个来就是那个。〃众人都道妙。即命拿了一副笔砚花笺。香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚便巴不得，连忙起座说：〃我写。〃大家想了一会，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间。
探春便命平儿拣，平儿向内搅了一搅，用箸夹了一个出来，打开看，上写着〃射覆〃二字。宝钗笑道：〃把个酒令的祖宗拈出来了。‘射覆‘从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。〃探春笑道：〃既拈了出来，如何又毁。如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫她们行去。咱们行这个。〃说着，又叫袭人拈了一个，却是〃拇战〃。史湘云笑着说：〃这个简断爽利，合了我的脾气。我不行这个‘射覆‘，没的垂头丧气闷人，我只划拳去了。〃探春道：〃惟有他她乱令，宝姐姐快罚他一钟。〃宝钗不容分说，便灌湘云一杯。
探春道：〃我吃一杯，我是令官，也不用宣，只听我分派。〃命取了令骰令盆来，〃从琴妹掷起，挨下掷去，对了点的二人射覆。〃宝琴一掷，是个〃三〃，岫烟、宝玉等皆掷得不对，直到香菱方掷了一个〃三〃。宝琴笑道：〃只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。〃探春道：〃自然。三次不中者罚一杯。你覆，他射。〃
宝琴想了一想，说了个〃老〃字。香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与〃老〃字相连的成语。湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着〃红香圃〃三个字，便知宝琴覆的是〃吾不如老圃〃的〃圃〃字。见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教她说〃药〃字。黛玉偏看见了，说〃快罚她，又在那里私相传递呢。〃哄得众人都知道了，忙又罚了一杯，恨得湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罚了香菱一杯。下则宝钗和探春对了点子。探春便覆了一个〃人〃字。宝钗笑道：〃这个‘人‘字泛的很。〃探春笑道：〃添一个字，两覆一射，也不泛了。〃说着，便又说了一个〃窗〃字。宝钗一想，因见席上有鸡，便射着她是用〃鸡窗〃〃鸡人〃二典了，因射了一个〃埘〃字。探春知她射着，用了〃鸡栖于埘〃的典，二人一笑，各饮一口门杯。
湘云等不得，早和宝玉〃三〃〃五〃乱叫，划起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席也〃七〃〃八〃乱叫划起来。平儿、袭人也作了一对划拳，叮叮当当，只听得腕上的镯子响。一时湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人限酒底酒面，湘云便说：〃酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总凑成一句话。酒底要关人事的果菜名。〃众人听了，都笑说：〃惟有她的令也比人唠叨，倒也有意思。〃便催宝玉快说。宝玉笑道：〃谁说过这个，也等想一想儿。〃黛玉便道：〃你多喝一钟，我替你说。〃宝玉真个喝了酒，听黛玉说道：
落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫得人九回肠，――这是鸿雁来宾。
说得大家笑了，说：〃这一串子倒有些意思。〃黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：
榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？
令完，鸳鸯、袭人等皆说的是一句俗话，都带一个〃寿〃字的，不能多赘。
大家轮流乱划了一阵，这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子。李纨便覆了一个〃瓢〃字，岫烟便射了一个〃绿〃字，二人会意，各饮一口。湘云的拳却输了，请酒面、酒底。宝琴笑道：〃请君入瓮。〃大家笑起来，说：〃这个典用得当。〃湘云便说道：
奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，――不宜出行。
说得众人都笑了，说：〃好个诌断了肠子的！怪道她出这个令，故意惹人笑。〃又听她说酒底。湘云吃了酒，拣了一块鸭肉呷口，忽见碗内有半个鸭头，遂拣了出来吃脑子。众人催她〃别只顾吃，到底快说了。〃湘云便用箸子举着说道：
这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油？
众人越发笑起来，引得晴雯、小螺、莺儿等一干人都走过来说：〃云姑娘会开心儿，拿着我们取笑儿，快罚一杯才罢！怎见得我们就该擦桂花油的？倒得每人给一瓶子桂花油擦擦。〃黛玉笑道：〃他倒有心给你们一瓶子油，又怕挂误着打盗窃的官司。〃众人不理论，宝玉却明白，忙低了头。彩云有心病，不觉的红了脸。宝钗忙暗暗的瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是趣宝玉的，就忘了趣着彩云，自悔不及，忙一顿行令划拳岔开了。