“没事，就是脚破了。”秦氏勉强挤出一点笑容，小声说。

顾青竹拿火把一照，才发现她微微拎起的裙摆下，是一双未着鞋袜的光脚，适才在满是碎石的路上奔跑，已经割出很多小口子，有的地方还渗出了血丝。

当时情急不管不顾地追出来，这会儿才发觉走一步都疼得冒汗。

顾青竹想要背她，却被秦氏拦住了，哪怕是乡下女人的脚也是不可随便露出来的，顾青竹只得扶着她慢慢走回去，村人只当她吓得腿软，走不动道。

在秦氏家里，顾青竹帮她挑了脚底的石子，又细细上了伤药，给她包扎。

“青竹，你以后一定要找个靠得住的男人，别像婶子我似的。”秦氏坐在床边，低垂着头，闷声道，此时，她的泼辣都变成了无助和伤心。

“婶子……”顾青竹心里不是滋味，却不知拿什么话来劝解。

“你回去吧，婶子睡一觉就没事了。”无论有多少悲伤，白日太阳升起的时候，她依然要活下去。

“你这脚不能沾水，明天我帮你采桑叶。”顾青竹临走时嘱咐道。

“那太麻烦你了。”秦氏一下红了眼眶。

“这有什么，青英得你那么多照顾。”顾青竹拍拍她的手，转身回家了。

秦氏歇了一日，第二天便照常到桑园里采桑，仍旧与那些婶子大妈们说说笑笑，顾青竹第一次知道，她把她心里的那些苦都变成了笑，因为旁人没有那么多耐心，来哄一个整日垮着脸的人。

经过秦氏的事，村里大姑娘小媳妇晚间都谨慎了许多，以往没事还凑在一起绣帕子，现在大多在家里各做各的，连大丫和招娣天黑了，也不常到顾青竹家里来了。

下了几日霏霏细雨，院里的枇杷泛了黄，野蔷薇开出了粉嘟嘟的花朵，一簇簇的，堆玉累锦一般，绽放得灿烂恣意，山林里的覆盆子，野樱桃都熟了，山里的孩子没有别的零嘴吃食，趁这会儿，都结伴去采，在溪水里洗洗，坐在野地里吃个饱，直到把牙酸倒了才肯罢休。

这个季节当然也少不了花，杜鹃整片如火如荼地盛开，像天边火红的朝霞落在山间，而马兰花和泡桐花一个在草丛，一个在树顶，却是一样的紫色妖娆，可要论谁的香味最浓，只怕还是非七里香莫属，它的香气浓郁而霸道，不管你愿意不愿意，都会沾在你的衣襟和发梢上。

当然，山里的孩子还是最喜欢金银花，它不仅有淡淡的香气，还是一味中药，夏天和茶煮可以消暑，给小孩子洗澡，能防蚊虫叮咬，更重要的是，镇上的药行大量收购晒干的金银花，孩子们采一季，也可赚一两百文钱。

青英每日和铁蛋挎着篮子出去，同村里一般大的孩子到处采金银花，有时候能采到一些，有时候又空着篮子，滚得一身泥回来，只要不受伤，不被大小孩欺负，顾青竹并不管她，由着她自由生长。

转眼，小蚕已经褪了四次皮，已经长成了白生生圆滚滚的大蚕，顾青竹家的蚕架已经有了十张蚕匾，夜里蚕吃桑叶的声音，沙沙的如同下雨。

再过几日蚕就要上蔟了，顾青竹到竹林里割竹枝做簇架，此时竹林的新竹已经长得和老竹子一般高了，只是它们外头还挂着些笋皮没有完全脱落。

顾青竹割了一大捆竹枝，又摘了不少笋皮，用绳子捆着背回家。

“青竹，你家的笋皮又大又宽，能不能给我几张呀？”路上正遇见顾世根的老婆徐氏，她艳慕道。

“林子里多的是，你自去拣吧。”顾青竹不介意地笑了笑。

“谢谢哈，小栓子这几天正馋呢。”徐氏匆匆去了。

顾青竹回到家中，将竹枝和笋皮分了些给秦氏，又用水把笋皮泡开。

第二日是端午，青松这一天是要放假的，顾青竹一早背着竹篓出山，在粮行里买了糯米，又在肉案上割了一刀上好的五花肉，还在点心铺子里买了两盒糕点。

糕点是孝敬柳元的，杨氏本还想留他们吃饭，但姐弟俩归心似箭，婉言谢绝了，青松简单收拾了几件衣裳就和阿姐一起离开了。

“在学塾里可有相熟的同学？”顾青竹边走边和弟弟说话。

“就是你上次见过的那个张昭，他最和我谈得来。”顾青松一说到学塾里的事，便眉开眼笑。

“那个大眼睛的男孩？看着比你还小些。”顾青竹努力想了想，好像只记得他那双乌亮的大眼睛。

“他比我还大半年呢，只是性子欢脱，看着和小孩儿一样。”顾青松颇为老成地说。

“好似你不是孩子似的。”顾青竹扑哧一下被逗笑了，伸手揉揉弟弟的脑袋。

“阿姐……”顾青松拖长了音唤，十二岁的少年还被当成孩子，一脸的不情愿。