这时，忽听羌笛四起，人影云集，马防急道：“皇上，羌兵得了信号，从后面包抄过来，我们已无路可退，还是到山上去罢！”章帝无奈，一腔欣喜，化为乌有，随着马防，往后逃去。马防又道：“窦宪、窦笃，你们断后！”

窦宪、窦笃只得横刀立马，守在后面。羌兵来得好快，不一会，便追了上来，喊道：“抓住那汉蛮！抓住那汉蛮！”又一边射箭，箭如雨下，奔袭而至，不时有羌兵攻来，窦宪、窦笃一边用刀拨开箭，一边杀退零星而上的羌兵。

这时，章帝、马防等人又从涧边跃了回来，退到山上，摔死了好些御林军。窦宪见了，虚晃一枪，道：“弟弟，咱们撤！”掉转马头，飞奔而去，一跃过了山涧。羌兵奔至涧旁，却也不追，只是团团围住。

马防一口气说完，范羌急道：“皇上，迷吾说过，五日之内，他们围而不攻，我们得尽快想法突围。否则，五日一过，我们就危急万分了。”

章帝看了看脚下如蚂蚁般的羌兵，叹道：“羌兵倾巢而出，志在报仇，如今围得跟铁桶一般，如何能出呢？”

马防掏出兽皮，递给章帝：“皇上，刚才窦笃杀死的那个羌兵，便是迷吾差往匈奴的使者，他们正欲联络匈奴，一起进攻陇西！”

章帝一惊，接过兽皮，看得几字，豆大的汗珠迸了出来，急道：“那如何是好？那如何是好？”

这时，窦宪、窦笃气急败败坏赶来。章帝怒道：“窦笃，又是你，惹出这等祸事！朕要亲手杀了你！”说完，抽出佩剑，步步逼了上去。

窦笃“扑通”一声，跪在地上：“皇上，大丈夫敢做敢当，微臣鲁莽，让皇上受累！我、我、我罪该万死！”也不惧怕，昂首伸颈，只等章帝一剑挥来。

窦皇后扑了过来，拉住章帝的剑，泣道：“皇上，窦笃虽有过，可是，若非他杀了那名羌兵，羌人的计谋，又怎么会泄露呢？皇上，将功被过，你就饶了窦笃一命，让他戴罪立功，可好？”

章帝忌惮窦固，又见窦皇后梨花带雨，心中犹疑，这一剑，如何刺得下？窦皇后见状，回首叱道：“窦笃，皇上已饶你不死，还不快点拜谢！”

窦笃急忙磕头：“谢皇上不杀之恩！谢皇上不杀之恩！”起身欲退。

章帝冷冷道：“窦笃，死罪可饶，活罪难免，朕命你杀出重围，五日内到洛阳，搬来救兵！”

窦笃一愣，羌兵围得跟铁桶一般，他从未见过这等阵势，如何敢去？一时不敢答应，杨晏在旁激道：“皇上，羌兵千军万马，纵使窦大将军来了，亦无能为力，更何况窦笃？微臣认为，只有耿都尉，才能杀出重围！”