“没什么可是，虽然阿爹去了，可是这个家要和阿爹在的时候一模一样。”顾明琴斩钉截铁地说道，迎上他的目光，深切地看着他，希望他明白自己的决心。看了一会，收回目光，顾明琴轻轻地叹了口气，仰头看天，“你知道阿爹去世的那天早上，我为什么那么快就擦干了眼泪，忍住了悲痛？其实，我是为了你们，为了这个家，为了让我们姐弟四人不至于流落街头、任人宰割。”

向窗外看了眼，确定无人经过，顾明琴才接着说下去：“这里就我们姐弟二人，姐姐我也不和你藏着掖着了。家里的情况，你都清楚，二叔吃喝玩乐，什么都干，就是干不出正经事，三叔为人老实，除了读书，什么都不会。如果我不站出来，我们几个的身家性命迟早落在二叔手里。落在他手里，会有我们的好？岳成啊，姐姐不是嚼舌根子，而是实话实说。你说是不是？”

显然，顾明琴这话说到了点子上，顾岳成也是知道的，哀叹一声，轻轻点点头。

看他认可了，顾明琴非常欣慰，微微一笑：“如今姐姐没有别的指望，唯一的依靠就是你了。姐姐熬上几年，你出人头地了，我们才可以过上好日子，你明白吗？”

“大姐……”姐姐如此说，顾岳成自然感动，握住她的手，颤抖着唇，半天说不出话来。

姐弟俩就这样对视着，谁也不说话，此时无声胜有声。过了片刻，顾明琴似乎首先清醒，松开了手，摸了摸眼睛：“好了，不说这些了，快点吃吧，吃完了饭，早点去休息。明天一早还要去学堂，别耽误了。”说罢，也拿起碗筷，自顾自地继续吃了起来。

“大姐……”似乎是犹豫良久，顾岳成又开口叫了一声。看姐姐抬头，他抿了抿唇，仿佛鼓足勇气一般，对她说了一句，“姐，我已经想好了，今年不去京城参加考试了。”

一听这话，顾明琴不由地瞪大了双眼，不知是震惊还是愤怒，微微张口，刚要说点什么，对方却伸出手来，阻止了自己，倒是先一步开了口—

“大姐，你不要生气，听我把话说完。”顾岳成望着姐姐，眼里带着恳求。见她面色稍缓，才接着说下去，“大姐，我不去京城，有两个原因。其一，阿爹刚刚去世，我有孝在身，还不到半年，如果这时候去参加考试，考不中也就罢了，如果有幸考中，恐怕会惹来非议，到时候又是议论纷纷。”

“第二，现在的局势说不清道不明，皇帝昏庸，朝廷黑暗，内外夹击，风雨飘摇。大姐，这里地方偏僻，我们或许感觉不到，可是出了城，随便去一个地方都是饿殍满地、民不聊生。试问，这样的朝廷、这样的国家，我就是效忠于它，又有何用？大姐，我知道你对我给予厚望，想通过我，改变我们姐弟的处境，我也愿意为之奋斗。可现在的情况，就算是考中了，也不一定可以光宗耀祖啊，姐姐。”

说到激动处，顾岳成猛然从椅子上站了起来，深深地看着姐姐，盼望着她的理解、支持。

顾明琴抬起头，看着这个年幼的亲弟，赫然发现原本以为少不更事的弟弟此时此刻，已经变成了一个成熟稳重的男人。或许他成长了。想到此，顾明琴一时激动，落下了眼泪。

“姐姐……”看见姐姐哭了，顾岳成下意识地伸出手，想帮她擦干眼角的泪水，却见姐姐把头一偏，避开了自己—

“没什么，姐姐只是高兴、欣慰，你能说出这样的话。看来你是长大了。”顾明琴背过身，擦擦眼泪。回过头去，对着弟弟微微一笑，情不自禁地伸手，抚摸着他的脸庞，认真地看着他，过了许久才说，“姐姐虽然读书不多，也没出过什么门，但国家局势，还是知道一点的。老实说，朝廷现在确实不靠谱，可对于读书人来说，除了考取功名，你还能做什么，能改变什么？”