“卖艺不卖身？”

顾明琴微微颔首：“不错，利用才艺招徕客人，比起简单粗暴的皮肉交易看起来更有品位。一方面，避免了姑娘们身体受损，日后受苦；另一方面，还可以将醉仙楼的风格提升一个档次。不管从哪个方面，对你花老板都是一件好事，花老板何乐而不为呢？”

听此一言，花娘沉默了，微微蹙起眉头，好似思量着什么。

顾明琴无意打扰，掀开帘子向外张望，距离顾府已是不远，车夫也慢慢地减了速度。顾明琴干脆让车夫停了下来，对花娘再次说道：“花老板，刚才明琴所言，只不过是明琴一家之言，并非贺大人的提点，明琴只是觉得那些姑娘们身世可怜、前途茫茫。就是希望花老板给明琴一个机会，好好想想明琴的话。明琴到家了，多谢花老板一路护送，明琴就此告辞。”

因为是坐在马车上，顾明琴无法欠身行礼，于是就微微颔首，以示尊敬，掀开帘子，便要下车。而就在此时，那个花娘又一次叫住了她—

“顾女医，你知道今日我在公堂之上递呈的那封信到底是怎么回事吗？”

顾明琴听此一言，不觉停下了脚步。想起花娘在公堂上递上的那封信—杜员外的亲笔书信。在那封信上，杜员外交代了自己的阴谋。若非那封信，仅凭自己的一家之言，和几个同案犯的口供，就要杜员外当庭认罪，恐怕没那么容易。只是在这之前，花娘从未告诉过自己，在她手里还有这样的一封信。哪怕是那天晚上亲自登门，也是只字未提。

花娘为什么事到临头，还要隐瞒。带着好奇心，顾明琴回头看她，仿佛看出自己的心思，她点点头，对自己说道—

“顾女医，你有所不知，其实在这之前，我也不知道这封信的存在。”

“花老板？”一听此话，顾明琴吃惊匪浅，她也不知道？真的假的？半信半疑之时，女人点了点头，对自己继续说道—

“那个杜员外是一个非常谨慎的人，尤其是这件事，不想露出一点马脚。在那封信上，除了交代让我怎么做，还有就是，让我看完了信，记在心里，然后就烧了。”

“烧了？”

花娘微微颔首：“前几次都是如此。现在想来，他不仅仅是为了摆脱嫌疑，最关键的是有朝一日东窗事发，顾女医你追究起来，他好把责任撇得一干二净。”说到此处，花娘紧握双拳，目光恨恨，自己被人利用了。缓了缓情绪，接着又说，“刚开始我没想到这一层，所以每次看完了信，都如他所言，把信烧了。这一次，按理说应该如此。可就在我看完了信、准备销毁证据之时，翠庭突然来找我，说是柳凤情况不妙。”

“翠庭？”不自觉地，顾明琴想起了那个娇小的女人。

花娘颌了颌首：“就是她，现在想来，这丫头是故意的。因为当时我去看了柳凤，虽然有些发热，可并无大碍。我回去以后，翠庭却告诉我，她已经帮我把那封信烧了。”

“想必翠庭姑娘还是把证物留下来了吧？”

“不错，只是我当时没想那么多，看见桌子上的黑灰，也就信了她。”花娘轻叹一口气，休息片刻，才又说道，“这封信一直是在那个丫头手里，她却是守口如瓶，没有告诉我，哪怕是昨晚上我去找你，她都是只字未提。直到今天早上，马上就要上公堂了，她才把这封信交给我。”

歇了一会，长叹一声，花娘又说：“翠庭自从来到醉仙楼，都是柳凤带着她，两个人亦师亦友，亲如姐妹。这次柳凤生病，我是真的想把她赶出去，是翠庭跪在我面前，求着我，让我去找你，再加上那个杜员外……”似乎不想再提，关键时刻花娘戛然而止。沉默片刻，才总结般地说道，“所以这一次，救了你顾女医的是那个翠庭，而不是我……”

“不，花老板，翠庭救的不是我，而是你花老板。”顾明琴摇摇头，如此这般说道。对面，花娘眉头紧皱，仿佛是难以理解。顾明琴不以为意，笑笑说道，“花老板，事关明琴的清白名誉，明琴不会善罢甘休。哪怕是直言相告，明琴也要想办法给自己一个公道。杜员外想撇清的责任，或许只能花老板你来承担。”

如己所料，此话一出，花娘马上变了脸，看向自己的目光，有些警惕。

顾明琴虽不太在意，但还是话锋一转：“不过花老板可以在关键时刻弃暗投明、良心发现，配合明琴查出真相，明琴心里还是非常感激的。”说着，双手抱拳，轻轻地拱了拱。此话一出，花娘面色稍缓。随即顾明琴又接着说道，“当然，翠庭姑娘的恩情，明琴也不会忘记。他日再去醉仙楼，必然会亲自道谢。”

“不敢。”花娘回了礼。