顾岳冲站在原地，抿着唇，好像是犹豫了好久，最后还是硬着头皮跟着姐姐去了。

祠堂里—

顾明琴带着顾岳冲并排跪在顾鑫和顾家梁的灵牌前。顾明琴首先俯下身去，冲着已故的亲人，深深地磕了一个头；身旁，顾岳冲自然照做。

随后，顾明琴站起身，走到供桌旁，打开抽屉，拿出提前准备好的皮鞭，拿在手里掂了掂，然后转过身，慢慢地向顾岳冲走近。

一看她手里的物什，顾岳冲马上就变了脸色，心里忐忑不安，姐姐这是要干什么，要执行家法吗？要知道，这条皮鞭是祖父当初留下来的，专门惩罚顾家犯了错误的家人。只是，不管是祖父还是父亲，从来没有人真正的执行过家法，哪怕是二叔喝酒赌博、不干正事，也从来没有人打过他。可现在，姐姐居然要对着自己执行家法？自己到底做错了什么？

顾岳冲心内波涛汹涌，愤怒之情如火在烧。他想问问姐姐，自己做错什么了，为叔公、为二姐报仇，自己错在何处？可不知为什么，如此理直气壮的自己，到了关键时刻，却没有开口质问的勇气。反而在姐姐步步逼近之时，本能地向后挪了几步，低垂着脑袋，不敢看她；紧握双拳，控制自己紧张的心情。还好，离自己不近不远，顾明琴停下了脚步。

看着姐姐双脚停住的位置，顾岳冲禁不住长松一口气，擦擦头上的汗水。可自己到底在紧张什么、害怕什么，顾岳冲自己也说不清楚。

“还记得今天早上，我让三叔带你离开时说了些什么吗？”

姐姐终于开口了，然而提出的问题却让顾岳冲为之一愣，抬头看去，才发现姐姐的目光并未落在自己身上，而是半眯起眼睛看向前方—自己的身后。自己的身后有什么，顾岳冲不敢想，也不敢回头去看，只是压低了脑袋，沉默着面对着姐姐。很快，面前的姐姐再度开了口—

“我和你说，你是顾家的希望，父亲的希望，叔公的希望，你要好好地活下去，继承家业，把顾氏发扬光大。可是……”突然间，顾明琴话锋一转，低头看着弟弟，厉声质问，“你是怎么做的？”

“大姐，我……”

“我提醒过你，这次的对手非常厉害，能哄骗明音离家出走，能不动声色地害死叔公，这样的人，是普通人吗，这样的人，你是她的对手吗？如果你出点什么事，你让我怎么办，如何向父亲交代……”顾明琴越说越急，说到激动处，抽出皮鞭，狠狠地打在二弟顾岳冲的身上。

“啊……”顾岳冲惨叫一声，身体一歪，倒在地上。

“岳成现在不知所踪，叔公也走了。如今在这个家里，只有你、我、明音三个人，想要保住顾氏，你是我唯一的借口。如果你真的出了什么事，二叔堂而皇之要卖医馆、分家产、把我和明音另嫁他人，我还有什么理由可以拒绝？”顾明琴说着，“啪”的一声，皮鞭重重地摔在地上。

本以为是剧痛来袭，不曾想却没有任何感觉。顾岳冲小心翼翼的睁开眼，映入眼帘的是姐姐发红的眼眶，含泪的眸子，那条巨大的皮鞭被甩在地上，姐姐那握着皮鞭的手在不停地颤抖。

“大姐……”顾岳冲大喊一声，扑到她面前，以头触地，连连磕了几个头，再抬起头来，已经是泪流满面，“大姐，我错了，我对不起，我只是想，只是想……”说着说着，顾岳冲泣不成声，说不下去了。

“我知道你只是想报仇。”

顾岳冲一愣，停住了哭泣，抬眼看着她：“大姐？”

顾明琴没有看他，只是神色茫然的悠悠道：“我和你一样，想报仇，想杀了陈思婉。不仅是为了叔公、明音，更是为了父亲。当年，虽然陈锦显的阴谋被揭穿，成为人人喊打的过街老鼠，可到头来，仍然是让他逃之夭夭。我不甘心，发誓一定要找到他，哪怕是不能手刃仇人，也要看着他千刀万剐。”

顾明琴说到这，握紧了拳头，眸子里露出一丝愤怒的狠厉：“这一次，我为什么答应贺大人，放陈思婉一条生路，也是为了这个……”

“你是想通过陈思婉，找到陈锦显？”顾岳冲大吃一惊，万万没想到，大姐打的居然是这个主意，“可是那个陈思婉说过……”

“那个女人说的话，你相信吗？”顾明琴看着弟弟，冷声问道。

默默地低下头，顾岳冲沉默了，果然是自己把事情想的太简单了。

从弟弟身上移开目光，顾明琴抬头看向窗外，悠悠地接着道：“其实一开始的时候，对陈思婉所言，我都是半信半疑。虽然我不能肯定，她说的那个故事到底是真是假，但是杀了陈锦显，她不会。如果她有这样的勇气，三年前，她就会分得清对错，做出正确的选择。”

顾明琴说着，慢慢地转过身，走向供桌旁，把皮鞭重新放在抽屉里：“这么久以来，我和陈思婉虚与委蛇，目的就是找到陈锦显。只是这个女人已非昨日，说出来的话半真半假，不露破绽。当初贺大人希望我把她安排在顾府，目的就是让她早点露出破绽。可是这样的方案被我毫不犹豫的拒绝了。你知道这是为什么吗？”

回头看着弟弟，顾明琴流下了眼泪：“我是为了你们，为了你们的安全，为了让你们平安无事。可没想到到头来，仍旧是难逃一劫。”说着，再次泪流满面。“扑通”一声，顾明琴跪在地上，着实让顾岳冲吓了一跳。她却管不了这么多，匍匐着来到弟弟面前，抓住他的手，非常恳切地说道，“岳冲，姐姐求求你了，什么也不要管，报仇的事交给姐姐，你只需要好好地活下去，把顾氏发扬光大……”

“大姐，那也是我的叔公、我的父亲啊……”

“可他们的在天之灵都希望看到顾氏在你的手里长长久久啊……”

顾岳冲沉默了，他不甘心，不愿意让姐姐一个人涉险。作为顾家现在惟一的男人，他觉得自己有责任、有义务保护这个家、保护两个姐姐，为叔公、为父亲、为二姐报仇雪恨。可姐姐刚才说的话，让他找不到任何反驳的理由。他低下头，嘤嘤地哭了起来。他知道，男儿有泪不轻弹。可他控制不住，自己没用啊。

看到弟弟孩子般的哭泣，顾明琴心酸不已，拍着他的肩膀，语重心长地说道：“如果我们只是普通人家，亲人为人所害，作为子女，如果没有人主持公道，就算是同归于尽，我们也要报仇雪恨。可我们并不是普通人家，三四十年了，好不容易有了这样的成就，怎么能轻易割舍？所以，我们有各自的责任，我的责任是报仇雪恨，你的责任是继承家业，而明音的责任是，好好地活下去。”

“大姐……”

“如今你们已经长大了，自从上次，你在二叔面前理直气壮地反驳，我就知道，我可以把这个家交给你了。”

“大姐……”紧紧地抓住顾明琴，好像是生怕她离开自己。

反手握着弟弟的手，顾明琴笑了：“你放心，我不会离开你，沪城是我的家，除了这里，我还能去哪儿。我只是希望你答应我，不管发生什么事，不管我在做什么，你都不要管，一心一意，研究医书。从现在开始，我也会慢慢地将医馆里的事交给你打理，一步一步让你继承……”

“那你……”

“找到陈锦显，为父报仇。”此话一出，顾明琴感觉到弟弟把自己的手握的更紧了，“岳冲，你知不知道，陈锦显害死父亲的根本目的是什么？不是因为父亲发现了他的秘密，不愿意与他同流合污；更重要的是，他觊觎顾家的产业，想要据为己有。我们不能让他得逞。所以，必须有一个人好好的守护家业。这三年来，我已经尽力了。剩下的日子，就要靠你了。岳冲，答应我，别让我失望。”

顾岳冲眼中含泪，看着姐姐，重重地点点头。

见弟弟终于答应，顾明琴非常欣慰，一颗不安的心彻底放下。擦擦眼泪，从地上站起来，同时也拉起弟弟：“好了，什么也不说了，你答应了就好。时间也不早了，赶快回房休息一会吧，天一亮，你就先去医馆吧。”说着，抬头看向外面，东方已经鱼肚白，这一天，真的是忙了一天了。

这样想着，顾明琴也越发疲惫，拍了拍弟弟的手，便放开了他，径自往外走。谁成想，刚走了几步，便感到一阵眩晕。

“大姐，你怎么了？”看见姐姐闭着眼睛向自己倒来，顾岳冲急忙接住了她，关切地问道。

在他的怀里，顾明琴缓缓地睁开双眸，看着弟弟焦急的神色，听着他急切的呼唤，她想告诉他，她没事，可是喉咙里好像是被什么东西堵着，根本发不出声音，视线渐渐地开始模糊，眼皮越来越沉，慢慢地，声音听不见了，弟弟看不见了，于她而言，只是想好好地睡一觉……

再次睁开眼睛，顾明琴发现自己已经躺在床上了，窗外，天光大亮。侧目看去，才发现旁边的茶桌上趴着一个人，是弟弟岳冲。不用说，昨晚上一定是他把自己送回房间的，然后又趴在那里，陪了自己一夜。想到此处，顾明琴心里一阵感动，眼睛一热，泪水就要夺眶而出。恰好此时，顾岳冲也睁开眼睛，醒过来了。

“大姐……”看到顾明琴睁着眼睛，微笑地望着自己，顾岳冲惊喜万分，急忙冲到床边，拉住姐姐的手，关切地问，“大姐，你觉得怎么样，头还疼不疼……”边说着边伸出手，抚了抚她的额头。

“我怎么了？”说出话来时，顾明琴才吓了一跳，自己的声音沙哑无比，喉咙干的仿佛是要裂开了一般，禁不住咳了几声，“帮我倒杯水……咳咳咳……”

“哦。”顾岳冲似乎才反应过来，急忙回过身，走到桌子旁，倒了一杯水，递给了姐姐。

顾明琴端起杯子，一口气喝了，清水下肚，顿觉神清气爽，不由地长松一口气。摸了摸自己的脉搏，并无异常，顾明琴于是便放了心，安慰弟弟说：“我没什么事，你别担心。”

顾岳冲也点点头：“我刚才也为你把过脉，一切正常，并无大碍，只是身体有点虚弱，我想着可能是这段时间发生了太多的事，姐姐太辛苦，劳累过度所致。”顾岳冲说着，垂下头来，羞愧难当。自己年纪也不小了，又是个男子汉，只是在关键时刻，却也怎么也帮不了姐姐。

听了这话，顾明琴也是微微颔首，感慨万千的附和道：“是啊，这段时间的确发生了太多事，让人疲于应付、防不胜防，好在，一切暂时结束了。”不管怎么说，陈思婉已经被绳之以法，叔公的在天之灵，也可以欣慰片刻了。只不过如果想让陈思婉就地伏法、一命抵一命，在顾明琴看来，恐怕是并不容易。

向外看了一眼，估摸了一下时间，顾明琴再次反问弟弟：“这个点了，怎么还不去医馆啊？”

“我担心姐姐……”

“我没事。”刚把话说完，顾明琴就不争气的咳起嗖来。她急忙捂着嘴，压低声音。弟弟倒了一杯茶给她，她接过来喝了。缓了缓情绪，随后又说道，“虽然赵大夫和罗大夫都是信得过的人，对顾氏也是忠心耿耿，可毕竟是顾氏的产业，我们自己家人千万不能怠慢了。哪怕是不坐诊，去看一眼、问一下，也是好的。”

顾岳冲不放心姐姐，自然是想留在家里陪同，可姐姐说的话颇有道理，让自己无法反驳，无奈之下，顾岳冲只好点点头：“姐姐放心，我准备准备，马上就去。”

见他答应了，顾明琴再次欣慰一笑，岳冲虽然才十三岁，可看上去要比普通的孩子成熟许多。这份成熟，也使得顾明琴打定了主意，提前把这份家产交给他，自己从旁协助。唯有如此，或许才没有人在那里说三道四。顾明琴这样想着，正要说些什么，敲门声却突然响起—

“二少爷，大小姐怎么样了，醒了没有？”是顾忠的声音，问的小心翼翼。

顾岳冲刚准备回答，就被顾明琴摆手阻止了：“忠叔，进来吧。”顾明琴一面说着，一面向弟弟使着眼色，让他不要说话。

顾忠推门进来，一眼就看见已经从床上坐起来了的顾明琴，不觉愣了一下，下意识地关心道：“大小姐，你觉得如何啊，有没有什么不适的，要不要让赵大夫他们过来看看啊？”

“忠叔，你看你，说出这样的话，太言重了，把我当成小孩子了吧？”顾明琴说到这，似乎觉得有趣，禁不住呵呵地笑了起来。笑过以后，她才说道，“我没事，只不过是这两天发生的事情太多、太突然，睡眠不足，有点累了。别说是我了，你们也是如此，不是么？”

说着，看着身旁的一老一少，轻轻地扬扬眉。两人谁也不说话，只是默默地叹气，黯然神伤。顾明琴知道，他们是为了顾鑫、为了明音，心里难过。这份难过，顾明琴感同身受，尤其是想到那个老人，就是悲从中来。但是作为一家之主，自己不能把悲伤挂在脸上。即使是无法笑看人生，也要平静的对待一切。

“哦，忠叔，你过来找我，是有什么事吗？”顾明琴改变了话题，问起正经事。

顾忠急忙收回了思绪，赶忙回答地说道：“方捕快来了，说如果方便的话，请大小姐马上去一趟县衙，贺大人有要事相商。”

“这么快？”一听此话，顾明琴顿时大惊，早知道陈思婉的事不可能那么容易了结，只是没想到贺孟宇这么快就让自己过去，才一晚上的时间，难不成出了什么变故？顾明琴想到这里，不由得心头一紧。

“我跟他去。”顾明琴还没有答话，顾岳冲就这样说了一句，径自往外走。还好，顾明琴眼疾手快，抓住了他—

“这件事与你无关，你不要管。”

“大姐……”顾岳成显然是不甘心。

“别忘了我的话，还有你答应过我的。”

面对着姐姐恳切的目光，顾岳冲不由地紧握双拳，他仍是不甘心，可他知道，自己不能让姐姐再为自己担心了。毕竟，眼下，在这个顾府，姐姐除了自己，就没有任何依靠了，自己也是一样。以后的日子，惟有二人相互扶持、共同进退。想到此处，他默默地低下头去，不再争辩。

看得出弟弟心里的不甘，顾明琴虽有不忍，但不得不硬着心肠，拒绝他的帮助，拒绝他的参与。为了顾氏的长足发展，自己必须保护这个弟弟平安无事。放开了他，吩咐顾忠：“你去告诉方捕快，让他等一会，我收拾一下，马上就来。”

“是。”顾忠轻轻地应了一声，忧心地看了眼顾岳冲，哀叹一声，转身离开了房间。

先是不管弟弟，顾明琴下了地，走到镜子面前，猛地一照，顾明琴吓了一跳，怎么回事，自己看起来如此憔悴？急忙拿出胭脂水粉，慢慢地涂抹着。顾岳冲还没有离开，透过镜子，少年不安的目光落在自己身上，顾明琴感受得到弟弟对自己的关心，心里感动不已，只不过有些事情是原则，怎么样也不能改变。