“保护？你有什么资格跟我谈条件。”玛勒蒂克不屑道。
“我……”罗门又犹豫了一下，最终流下泪来。
“那个人是埃塞里斯·瑞兹吧？”斐琳歪头。
罗门在听到这个名字后惊呆了。他惊讶于她们竟然知道这一深藏的名字与秘密。于是他张张嘴半天也不知道说什么，过了好一会儿，才扯着嘴角，笑了一下，当然笑得比哭还难看。
“是，而且他是……我的儿子。”说话的语气变得虚弱而疲惫。
“我们知道。”斐琳摆手。
“我不明白，这件事几乎没有别人知道，你们怎么会得知的？”
“猜的。”斐琳笑嘻嘻。
“猜的……？”罗门苦笑，“可这也猜得太准了。”
“埃塞里斯出现在西多安娜身边的时间，和肯亚伯爵预备贩卖巨灵鸟的时间是一样的。既然你和肯亚脱不了关系，那么就说明埃塞里斯和你有着不一般的关系。你的办公室、埃塞里斯的说辞，等等，也许它们不是最有力的证据，但它们串联起来的真相却最接近于我看到的结果。”
玛勒蒂克朗声道。
“好吧。”罗门低下头说，“是我……怂恿肯亚去做拍卖会。凯尔特家族那边，我则告诉他们可以用这种方式来掌控参与人员的把柄。我当时想，如果我这条计策被采用，那么至少可以让我的儿子在西多安娜公主身边安全一阵子，这样我就能实施我的计划……”
“你还有计划？”斐琳饶有兴致地笑起来，却像听了个笑话一般，
“院长您智商心计都高不过别人，竟有什么计划？既然把柄落在别人手里，就先认清自己身为棋子的地位。智商不高就不要逞强，把局面弄得一团乱，还让别人心烦，这更蠢。”
“我确实不能能掌控局面。”罗门认命地低头，“可是如今我只想保护我的儿子，求求你们，听我讲好吗？也许你们会得到一些意外的消息，毕竟这是延续了二十几年的故事……哦！对了，殿下您之前是想研究布洛达之窗是么？我有伊莉莎的一些事可以告诉你们……”
斐琳与玛勒蒂克对视一眼。
“我觉得这个条件挺划算的。”斐琳盘算道。
玛勒蒂克重新看向罗门，“可以，那就讲吧，但我声明一点，听是一码事，接受是另一码事，我答应听而非答应你的请求。”
罗门如获大赦一般，向两人投去感激的目光，更是颤颤巍巍地、又深深鞠了一躬。
这一举动令斐琳都不由得诧异。
他擦掉眼泪，语气苦涩地说起了一个久远的故事。
“伊莉莎是个天赋出众的空间系天才，漂亮、贤淑、温和、固执，身份地位高贵，有一切优点。天底下没有第二个人像她那样吸引人。”他回忆着，目光中带着深深的眷恋和一丝复杂之色。
“与她形成鲜明对比的是我。我出身在简奇维的一个普通家庭，我父亲是当地的一名乡村教师。也许是因为我们祖上曾有魔法师的原因，我出生时被检测出有非常不错的魔法天赋和血脉。十二岁以前我在当地一名受人尊敬的魔法师手下当学徒。为了有所成就，我非常努力……并且也得到了魔法师的认可。”
“可是好景不长，我十二岁的那个夏天，许多村里人，包括我的父母、恩师都得了流疫死去，只有少数人活了下来。我的老师在临死前交给我一封信，让我带着它去奥古兹特帝国皇都圣缇安巴洛堡，找中心学院伯克利馆的院长。他们曾经是同学。他希望我能有更好的学习机会。安葬了我的亲人们后，我踏上了去奥古兹特的路途。走了几个月，我这个乡巴佬，第一次来到了全大陆繁华的中心。我在伯克利馆安顿了下来，并遇上了伊莉莎。她是与我同年级的同学，修空间魔法系。我修的是古魔法系。我们认识了后……她什么时候喜欢我的，又喜欢我什么，我压根不知道。对于感情这回事，我那会儿真的是非常蠢。直到毕业的时候，她拉着我去见她父亲，说一定要嫁给我。”
“伊莉莎的父亲，老院长，自然不答应。他对我非常恼火，就把我调到了尼齐司综合学院教文学，不允许我们见面。”
“那么埃塞里斯·瑞兹呢？既然你和伊莉莎相恋，为什么会有这个私生的儿子？胆子真够大啊。”斐琳打断他的叙述。
罗门语音微微颤抖，“……这……也是有原因的。”
“我这一生对不起两个人，一个是你们认为的伊莉莎，另一个就是埃塞里斯的母亲卡罗琳。因为老院长的阻挠，我和伊莉莎整整三年都没再见过。虽然在同一个学校内，可是尼齐司和伯克利隔得太远了……那时我们都太年轻，我对伊莉莎，其实只有一种朦胧不清的情愫，也许是因为她的优秀使我神使鬼差，但是那段时间我努力让自己去忘了她。”
“我遇上了卡罗琳。我们的背景、境遇都相似，而那个时候我总算对感情开了窍。可是老师和学生在一起，是学校绝对不允许的。我很不幸地被撤职。而那时我和卡罗琳其实订婚了，就在城外的一个小教堂。之后我们打算一起回家乡看看，就去了简奇维，顺便看了几个国家的风土人情。而回到圣缇安巴洛堡的路途中，却碰上了……带队外出历练的伊莉莎。”
“伊莉莎受了很大打击，她回去后生了场大病。我觉得对不起她，于是说服卡罗琳自己去看望她。但是那段时间，流疫再一次横行城内外。卡罗琳待的那个旅店被划为了流疫隔离区。我根本没法去找卡罗琳。后来又得到消息，说卡罗琳受感染死了。”
“而伊莉莎……她虽然没有得流疫，但是从小体弱多病的她患上了绝症，健康状况急速下降。老院长向我祈求，他希望我满足伊莉莎最后一个愿望，就是娶她为妻。我一开始是拒绝的，但是伊莉莎实在太可怜了……她被诊断活不过五年。我心软，就答应了。”
“说起来我真是个无情的人。卡罗琳的死讯传出来才一个月，我就和另一个女人结婚了。但是我并不知道那个时候卡罗琳已经怀孕了。她没有得病，因为在那个旅店的所有人被诊断有疫情灾害之前，她就为了见我进了城。之后，她就得知了我和伊莉莎结婚的消息，愤恨之下与我断绝了往来。她选择隐姓埋名把自己藏起来。我再也找不到她了，更不知道她怀孕了。”
“直到伊莉莎和院长死后，我就成了伯克利馆的院长，还兼协了老伯克利院长的子爵头衔。一次集合开会时，我震惊地发现了竟在帝府学院里当清洁工的卡罗琳。她换了名字，改姓瑞兹。她变得太多了，以至于我不都敢确定是不是她，更不敢去当面见她（虽然我们都是学院的职工）。为了搞明白这一切缘由，我托人偷偷打听她这些年的经历。后来我得知，在当年我们分开后几个月，她生下一个父亲未知的男孩，被人当作未婚先孕，处处排挤。尽管曾身为骄傲的尼齐司政学与哲学系毕业生，她的背景被人所不齿，以至于没有地方愿意留她做那些高雅的工作，连平民区的小饭店都以未婚先孕的罪名嫌弃她。最后，她辛辛苦苦在一个老仆人的帮助下才得到了帝府学院中清洁下水道的工作。她本来根本不愿意再踏入中心学院的，只因为学院的薪水会比一般下水道清洁工高三十兰，才忍气吞声、艰难躲避着我在这里工作。”
“距离那件伤心事已经过去了十年。我怎么都不敢相信曾经年轻美丽的卡罗琳因为生活的种种压迫变得如此沧桑无奈。我更不敢相信，我在这个世界上竟然有一个与我血脉相连的孩子。尽管他长得更像卡罗琳，却有着和我一样的卑怯神态与懦弱怕事的性格。他深爱着抚养他长大的母亲，从来不对人提及父亲。这时候我便明白什么都不能再说明了……我不是没有与埃塞里斯相认的念头，但我也无法逃脱对伊莉莎的感情和愧疚。她去世后把所有东西都留给了我，临终前都握着我的手含笑离世，这样温和的伊莉莎让我怎么敢承认自己背叛了她，并认下埃塞里斯呢？同时我也苦恼于如何向卡罗琳诉说这一切的不是。两者的压力一直折磨着我，我恨自己连个决断的选择都做不出。”
“对伊莉莎的愧疚化作我工作的动力。几年下来我不管是财产还是名声都有了不错的提高。但扪心自问，我作为伯克利馆的院长，工作恪守本分，兢兢业业。我认为这样做能告慰为学院付出一切的伊莉莎。伯克利馆的情况每一年都在改善。尽管伯克利主攻的魔法研究类课程是六大学院中最枯燥、最少有人选择的，但我真的有尽心尽力对待每一个愿意入学的学生，还在圣缇安巴洛堡的贵族圈宣传伯克利馆课程的益处。这些努力使入学率大大提高。但我心里一直明白，即便我做了这些我依旧是个十恶不赦的恶人。我无法帮助卡罗琳改善他们的生活条件，也无法让埃塞里斯抬起头，彻底抹去心中的自卑。后来我在长久的无奈下绝望了。让我们三个人的关系干脆这样维持一辈子吧，因为这种关系无法做出任何改变。我也从来没有动过利用职权的念头，因为我深知……我犯下了太多错误，不能再犯更多了。”