貂婵瘫坐在地，大口喘着气，想到自己活不成又死不成，还要给世人留下话料，不禁放声大哭……。

丫环们全都坐在地，一个接一个哭起来。她们是吓哭的，万一小姐跳了河，她们被赶出任藏府不说，家人也会受牵连，又想到别的伤心事，哭声就更大了。没人劝解，大家相互感染着，越哭越历害……。

大夫人在两个丫环的搀扶下赶来了。女儿走后，她只觉得心惊肉跳，打发仆人前去察看女儿的行踪，这一看发现了坐在地上哭泣的女儿们，仆人飞跑禀告夫人。

大夫人的贴身丫环看见了主人，她不敢哭了，站起身急忙迎上去。

大夫人听了贴身丫环的话后，啥话也不说，软软瘫坐在地，也是放声痛哭……。

貂婵和丫环们都不敢哭了。貂婵远远站着，垂头丧气。丫环们围着大夫人劝慰：“夫人，别哭了，又没出事么。”

“夫人，地下湿，怕坐出病，你起来么。”

“夫人，我们以后把小姐看紧些。”……

大夫人哭了一阵，由丫环们搀扶着站起身，掏出手绢抹去脸上的泪痕，定定地望着女儿，啥话也不说，那意思就是，我看着你跳河。

貂婵只觉得心身疲惫，万念俱灰。她明白母亲的心思，只好慢慢地朝任藏庄走去。

大夫人由丫环搀扶着，和女儿相距十多米，朝庄上走去。

母女俩到了任藏府，彼此啥话也没说，各自回屋。

直到第二天晚上，大夫人才走进女儿屋里。

貂婵迎上前，低眉垂眼，叫了声“阿妈。”声音充满了歉意。

母亲不答应，坐在椅子上，满腹的心事，满脸的愁苦。

女儿羞惭不安，吩咐丫环沏茶。

“不喝了，反正我那一天跳到河里往死里喝，”母亲这才开了口，面向女儿，口气较柔和了，“我的女儿，你下次到河边去把我叫上，娘两个手拉手往河里跳。”

这句话又把女儿惹伤心了，她坐在不远处的椅子上，忍不住哭了起来。她的哭把母亲也惹哭了。

母女俩低声哭了一会，内心的伤痛减弱了，母亲先止住哭，劝说女儿：“我的女儿，别哭了，越哭越伤心。”

貂婵这才止住哭，内疚地说：“把阿爸和您对不住哦，你们就别往心里去。”

母亲伤感地说：“你想想，我能不往心里去么？我就养了你们三姐妹，你没个兄弟，我就自卑得很。你要是有个三长两短，旁人怎么说就不管了，那两个尕妖婆子的脸就难看得很，那个三妖婆子整天就想着整治我，巴不得我早死，我还能好好活下去吗？。”

“你少和她们来往，看她们怎么整治你。”女儿小声道，“再说，阿哥们都是好人。”

大阿婆有点悲凄地说：“幸亏你阿爸把你好，我这才星星沾了月亮光。要是你走了（死了），老爷还能把我好么？他一见我肯定就是气，怎么能不气呢？我把他的好女儿没看住，没管教好么。我还指望谁呢？三妖婆子仗着三个儿子，霸道得很，光是她就能把我整死，我还不如跟上你跳河。”

女儿愧疚地说：“阿妈，你别说了，我亮清。”

母亲责怪道：“你亮清的话就不跳河了。我的女儿哟，心别那么毒，下次要跳河，娘俩一起跳，阴间路上也是个伴。”

女儿知道母亲说的是真心话，怎么忍心让母亲走绝路呢，赶忙承诺：“阿妈，你放心，我不跳河了。”

母亲不放心：“那你还想干啥？”意思是死的方法多，不跳河是否用别的死法。

女儿明白母亲的意思，思忖了下，拉着哭腔说：“阿妈，您放心，我好好活着。”

母亲这才放心了：“这就对了，你把心放得宽宽的，你阿爸早就把你安顿好了，你要好好活下去。”

貂婵的心还是无法放宽，到了夜晚，那个声音又传来了：“老女儿！老鸟儿……！”

丫环们为难了，夜间外面传来的话这么难听，很难对老爷夫人启口，可又不忍心小姐夜夜痛苦，没办法，丫环只好把这事说给大夫人贴身丫环。

夜间外面的喊话让老爷知道了，他气得大骂。大夫人黯然伤神。

任藏府的气氛骤然紧张起来。每个仆人丫环都受到怀疑，逐个受到审查，最后认定非府里人所为。

仆人们全都派了出去，挨家挨户告知：如发现谁家娃们在任藏府周边喊叫，府上不但收回租地，还要将一家人赶出任藏庄。

从此，“老女儿，老鸟儿”的童声不再响起。

貂婵的痛苦并没由此减轻。她知道人们在背后对自己议论纷纷，“老女儿”成了自己的代名词。她活在世上，只能给别人带来笑柄，给家族带来羞辱。

貂婵活得很艰难，白日熬不到天黑，夜里熬不到天亮，时刻都感觉痛不欲生，生不如死，可是为了母亲，她又不能再去寻死。

更让貂婵苦恼万分的是，有的时候，在很静很静的夜里，那个声音仍在飘荡：“老女儿！老鸟儿……！”

(本章完)