洛杰持续地练习使用拐杖的技巧，发现愈常用它走路，就可以走得愈快。另外，他还发现扭伤的脚踝所造成的不便，比赤脚更少。只要附近有一颗石头，他的脚就一定会踩到它。

在他跟着小屋里飘出的食物香味，离开庭院时，他的脚掌早就已经伤痕累累了。

但他太饿了，无暇理会其他，只想要直接坐在摇晃的板凳上，吃着一大锅用洋葱、大蒜、药草和花瓣调味的炖菜，味道有如王宫菜肴一样美味。

这一餐既没酒、没肉，也没有面包，因此也不需要盘子。用餐时不是用银制或其他金属制的餐具，而是直接从粗糙制成的木碗上吃，汤匙是用剥净树皮的柳枝做成的。

但那食物的香味可以阻止一个军队的前进，而吃了一口以后，洛杰发现它的味道就像闻起来一样迷人。他从来没想过蔬菜——一种他绝不会单独食用的食物——可以这么美味。

甘蓝菜没有苦味，也没有怪味。浸过芬芳药草的芜菁松软而多汁，大片的黑磨菇>吸>满了洋葱和大蒜的气味，一瞬间他还以为那是羊肉或是牛肉。至于胡萝卜呢？他敢用自己的战马来下注，那些甜得不像话的胡萝卜，一定是用塞普勒斯产的糖腌过。

热腾腾、充满口感的食物在他的胃里，感觉起来不可思议地过瘾。但说实话，就算这些炖菜是煮干了或是半坏的，他也不会介意，因为他饿得足以吃掉一匹马。

不幸的是，他蠢到把这些话说出来。

她的汤匙停在半空中，和他一起坐下以后，第一次抬起头看他。

“吃掉一匹马？”她的脸上充满恐惧的神情，大口地吞下口水，然后脸颊失去了所有的颜色，皮肤忽然转成像餐桌中央，胡桃核中央包的那一小撮盐一样地苍白。“你们英格兰佬吃马？”

他忽然可以在脑中看到她奔离餐桌，由打开的窗户跳出去，在他大开杀戒之前，跑去把那匹阿拉伯马藏到森林深处。

“不，我们英格兰佬不吃马。”

她松口气，但还是朝他皱着眉头。

“这种说法只是在强调我们有多饿，一个人一定要非常非常饿，才能吃掉一整匹马。”

她低头瞪着汤匙，不发一语。

他又吃了一口，补充道：“那匹阿拉伯马很安全。”

然后她抬起头，沉默地看着他，脸上的表情在说：她觉得那样的说话方式既愚蠢又恐怖。

于是他们无言地用着餐。沉默似乎在两人的眼前扩张，过没多久，就变得和他酸痛脖子上的肌肉一样紧绷。

他才发现：他们两个似乎一谈话就刺激到对方。生长在一个充满女人的家庭，洛杰习惯于轻易地就能讨大部分女人的欢心，对这个年轻女子总让自己感觉像个傻瓜的情况，不太能适应。

过了一会儿，她终于开口说：“你为什么叫马儿‘阿拉伯马’？”

“那匹马是从东方一个叫阿拉伯的地方来的。”他舀了一匙炖菜，然后将手放在桌上，瞥向空空的碗里，很讶异自己的食物消失得这么快。

“你看着空碗的眼神很空洞饥饿，你想多吃一点。”

他迅速地瞥了一眼她的碗，然后又回到自己的。

不再多说什么，她直接站起来，拿起他的空碗，走向房间中央火窑上的锅子，一边弯腰、一边说：“你只要开口就可以了，英格兰佬。我不是为了把你饿死才救你的。”

她也许是个威尔斯人，但在那之前，她显然也是一个女人，不折不扣的女人，因为看来她并不打算让他忘记他的债务。她经常提醒他这件事，也经常提醒他，关于他已经许下的承诺。既不是第一次，也绝不会是最后一次，洛杰怀疑着：究竟是什么让女人认为男人一点记性也没有。

他环视小屋，看见一切就和以前一样：非常地干净，但东西很少。事实是：他认为她并没有太多食物，而他不打算把两个人的分全部吃光。

他不打算告诉她弄错了，就算她似乎决定用那些无情的话来鞭打他。他可以了解，她这么说是因为自尊。

以一个自尊心强的人来说，她过得相当清苦。他没看她换过衣服。那条裙子上有着泥吧印，而脚上也没穿鞋子，连那种农家女穿的廉价木屐都没穿。屋子里没有像是炉床和烟囱的应有设备，不过这地方有一种温暖的气息，但不是来自房间中央那个粗糙的火窑。

她转过身，沾满泥沙的赤脚向他走来，然后在他面前放下满满一碗冒着烟的炖菜。www.kmwx.net她尚未在对面坐下来，他已经吞下了三大口。她把手肘支在桌上，双手托着脸颊看着他。

过了一会儿，她说：“说说关于我那匹马的事。”

“那匹马，”他摇着汤匙，好强调他太过轻柔、沙哑而模糊的声音。“是葛莱摩伯爵，鲍麦威的马。”

她僵住，肩膀挺直，嘴唇变薄。他可以从她脸上发现：她已经完全了解自己偷的这匹马，是属于一个有权可以吊死她的人所有。

她锐利地看他一眼。“马儿不是我偷的。随便你怎么想，但我没偷马。”她沉思地顿了一下。“所以，那不是你的马？”

他摇摇头。

“但你还是追着我？因为将它找回去有一笔报酬？”

“没有。”

“那么，也许报酬会是：把我的头挂在矛上。”

“不，麦威跟我一样，不会伤害女人。他会对你的偷窃行为加以处罚，但不致这么严厉。”

“我没有偷窃。”

“那匹马并不是你的。”

“我听过这位麦威伯爵。”

他并没有忽略她试图改变话题。“那么你也该听过他为人公正，并早该将马匹归还。”

“我怎么知道马儿是他的？”

“因为你是在麦威的领地上发现这匹马的，”他伸出手制止打算争论的她。“我能了解你一看到这匹马就想要它的心情，那匹阿拉伯马是我所见过最好的一匹。这个品种是来自于圣地，那里要求马匹必须娇小、迅速而有耐力；你可以从侧腹的肌肉看出它们的速度。”他又吃了一点，抬起头。“你骑过那匹马，知道我在说些什么。”

她不发一语，但他可以从她脸部试图隐藏，但仍显露的紧绷，看出她早已明白。

“麦威伯爵是和国王去突尼斯时得到这匹马，那是他救了一位回教酋长的报酬。”他顿了一下，汤匙停在嘴边。“真希望我是救了那个酋长的人。我第一次看到那匹马时，从未垂涎过任何东西的我，就非常想要它。”他的嘴吧动了动，然后吞了一口口水。

“麦威也知道。我已经缠了他两年，”他狠狠地看了她一眼。“就在我差点说服他的时候，你把它偷走了。”

“我没有偷马儿！”

“你没有偷？”不需要多高的智慧，就可以知道他并不相信她。他的表情和声调都这么表示着。

“没有。”她坚定地摇着头。

“我几乎逮到你的那一次，你正非常迅速地骑离葛莱摩。”

“我真的没有偷它。但我那天的确是骑着它离开的；一个单身女子，碰到一名全副武装、追赶自己的武士，后面还有一大群手下。”她抬高下吧看着他。“真对不起，我那时候没有乖乖待在原地。”

对一个稍早之前还很怕他的人而言，她现在一点也没有害怕的样子，虽然她很可能应该要怕。她只是直截了当地看着他，心里想到什么就说。对于这种情况，他也不知道自己有什么感觉，虽然他也许应该很生气。

她朝沉默的他眯起眼睛，刻意地补充道：“真是遗憾，英格兰佬，那条河挡住了你的路。”

当时她逃脱了，现在又将那次的失败当面丢了回来——不智的举动。他知道自己该采取一些行动，让她知道他并不觉得这很好笑。

但他真的觉得很好笑。他发现自己很喜欢她的大胆，以及她面对他时那自以为是的蛮横。对一个身经百战的男人而言，跌倒在河里，被铠甲的重量压得动弹不得，并眼睁睁地看着目标物逃脱，并不是很美好的回忆。但他想像从她的眼里看来，一定是很好笑。“我像石头一样直沉下去，差点就淹死了。”

“真的吗？”她听起来一点悔意也没有。

“嗯，在追赶一个偷马贼的时候。”

“我没有偷马儿。”

“我猜它就像王后的宠物狗一样，自己从葛莱摩跟着你回到你家。”

“这比你的想象还要接近事实。”