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已是掌灯时分，听得院门前有一群人进来。大家隔窗悄视，果见林之孝家的和几个管事的女人走来，前头一人提着大灯笼。晴雯悄笑道：〃她们查上夜的人来了。这一出去，咱们好关门了。〃只见怡红院凡上夜的人，都迎了出去，林之孝家的看了不少。林之孝家的吩咐：〃别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮。我听见是不依的。〃众人都笑说：〃哪里有这么样大胆子的人。〃林之孝家的又问：〃宝二爷睡下了没有？〃众人都回〃不知道。〃。袭人忙推宝玉。宝玉靸了鞋，便迎出来，笑道：〃我还没睡呢。妈妈进来歇歇。〃又叫：〃袭人，倒茶来。〃林之孝家的忙进来，笑说：〃还没睡？如今天长夜短了，该早些睡，明儿起得方早。不然，到了明日起迟了，人笑话，说不是个读书上学的公子了，倒像那起挑脚汉了。〃说毕，又笑。宝玉忙笑道：〃妈妈说得是。我每日都睡得早，妈妈每日进来可都是我不知道的，已经睡了。今儿因吃了面，怕停住食，所以多玩一会。〃林之孝家的又向袭人等笑说：〃该沏些个普洱茶吃。〃袭人晴雯二人忙笑说：〃沏了一盄子女儿茶，已经吃过两碗了。大娘也尝一碗，都是现成的。〃说着，晴雯便倒了一碗来。
林之孝家的又笑道：〃这些时，我听见二爷嘴里都换了字眼，赶着这几位大姑娘们竟叫起名字来。虽然在这屋里，到底是老太太、太太的人，还该嘴里尊重些才是。若一时半刻偶然叫一声使得，若只管顺口叫起来，怕以后兄弟侄儿照样，便惹人笑话，说这家子的人眼里没有长辈。〃宝玉笑道：〃妈妈说得是。我原不过是一时半刻的。〃袭人、晴雯都笑说：〃这可别委屈了他。直到如今，他可‘姐姐‘没离了口，不过玩的时候叫一声半声名字，若当着人，却是和先一样。〃林之孝家的笑道：〃这才好呢，这才是读书知礼的。越自己谦越尊重，别说是三五代的陈人，现从老太太、太太屋里拨过来的，便是老太太、太太屋里的猫儿狗儿，轻易也伤它不得。这才是受过调教的公子行事。〃说毕，吃了茶，便说：〃请安歇罢，我们走了。〃宝玉还说：〃再歇歇息。〃那林之孝家的已带了众人，又查别处去了。
这里晴雯等忙命关了门，进来笑说：〃这位奶奶哪里吃了一杯来了？唠三叨四的，又排场了我们一顿去了。〃麝月笑道：〃她也不是好意的？少不得也要常提着些儿。也提防着怕走了大褶儿的意思。〃说着，一面摆上酒果。袭人道：〃不用围桌，咱们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐，又宽绰，又便宜。〃说着，大家果然抬来。麝月和四儿那边去搬果子，用两个大茶盘，做四五次方搬运了来。两个老婆子蹲在外面火盆上筛酒。
宝玉说：〃天热，咱们都脱了大衣裳才好。〃众人笑道：〃你要脱你脱，我们还要轮流安席呢。〃宝玉笑道：〃这一安就安到五更天了。知道我最怕这些俗套子，在外人跟前不得已的，这会子还怄我，就不好了。〃众人听了，都说：〃依你。〃于是先不上坐，且忙着卸妆宽衣。一时将正装卸去，头上只随便挽着簪（原自为上髟下赞）儿，身上皆是长裙短袄。宝玉只穿著大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨夹裤，散着裤脚，倚着一个各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，只穿著一件玉色红青酡绒三色缎子斗的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下是水红撒花夹裤，也散着裤腿。头上眉额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根鹅卵粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单带着一个白果大小的硬红镶金大坠子，越显的面如满月犹白，眼如秋水还清。引得众人笑说：〃他两个倒像是双生的弟兄两个。〃
袭人等一一的斟了酒来说：〃且等等再划拳，虽不安席，每人在手里吃我们一口罢了。〃于是袭人为先，端在唇上吃了一口，余依次下去，一一吃过，大家方团团坐定。小燕、四儿因炕沿坐不下，便端了两张椅子近炕放下。那四十个碟子，皆是一色白粉定窑的，不过只有小茶碟大，里面不过是山南海北，中原外国，或干或鲜，或水或陆，天下所有的酒馔果菜。
宝玉因说：〃咱们也该行个令才好。〃袭人道：〃斯文些的才好，别大呼小叫，惹人听见。二则我们不识字，可不要那些文的。〃麝月笑道：〃拿骰子咱们抢红罢。〃宝玉道：〃没趣，不好。咱们占花名儿好。〃晴雯笑道：〃正是，早已想弄这个玩意儿。〃袭人道：〃这个玩意虽好，人少了没趣。〃小燕笑道：〃依我说，咱们竟悄悄的把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请了来玩一回子，到二更天再睡不迟。〃袭人道：〃又开门合户的闹，倘或遇见巡夜的问呢？〃宝玉道：〃怕什么！咱们三姑娘也吃酒，再请她一声才好。还有琴姑娘。〃众人都道：〃琴姑娘罢了，他在大奶奶屋里，叨登得大发了。〃宝玉道：〃怕什么，你们就快请去。〃小燕、四儿都巴不得一声，二人忙命开了门，分头去请。
晴雯、麝月、袭人三人又说：〃她两个去请，只怕宝林两个不肯来，须得我们请去，死活拉她来。〃于是袭人、晴雯忙又命老婆子打个灯笼，二人又去。果然宝钗说‘夜深了‘，黛玉说‘身上不好‘，她二人再三央求说：〃好歹给我们一点体面，略坐坐再来。〃探春听了，却也欢喜。因想：〃不请李纨，倘或被她知道了，倒不好。〃便命翠墨同了小燕也再三的请了李纨和宝琴二人，会齐，先后都到了怡红院中。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了一张桌子，方坐开了。
宝玉忙说：〃林妹妹怕冷，过这边靠板壁坐。〃又拿个靠背垫着些。袭人等都端了椅子，在炕沿下一陪。黛玉却离桌远远的靠着靠背，因笑向宝钗、李纨、探春等道：〃你们日日说人夜聚饮博，今儿我们自己也如此，以后怎么说人？〃李纨笑道：〃这有何妨。一年之中不过生日节间如此，并无夜夜如此，这倒也不怕。〃
说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中。又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数至宝钗。宝钗便笑道：〃我先抓，不知抓出个什么来。〃说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着〃艳冠群芳〃四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：任是无情也动人。
又注着：〃在席共贺一杯，此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，道一则以侑酒。〃众人看了，都笑说：〃巧得很，你也原配牡丹花。〃说着，大家共贺了一杯。宝钗吃过，便笑说：〃芳官唱一支我们听罢。〃芳官道：〃既这样，大家吃门杯好听。〃于是大家吃酒。芳官便唱：〃寿筵开处风光好。〃众人都道：〃快打回去。这会子很不用你来上寿，拣你极好的唱来。〃芳官只得细细的唱了一支《赏花时》：
翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯！您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话，若迟呵，错教人留恨碧桃花。
才罢。宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念〃任是无情也动人〃，听听这曲子，眼看着芳官不语。湘云忙一手夺了，掷与宝钗。宝钗又掷了一个十六点，数到探春，探春笑道：〃我还不知得个什么呢。〃伸手掣了一根出来，自己一瞧，便掷在地下，红了脸，笑道：〃这东西不好，不该行这令。这原是外头男人们行的令，许多混话在上头。〃众人不解，袭人等忙拾了起来，众人看上面是一枝杏花，那红字写着〃瑶池仙品〃四字，诗云：日边红杏倚云栽。
注云︰〃得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。〃众人笑道：〃我说是什么呢！这签原是闺阁中取戏的，除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨！我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成？大喜，大喜！〃说着大家来敬。探春哪里肯饮，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人强死强活灌了下去。探春只命：〃蠲了这个，再行别的。〃众人断不肯依。湘云拿着她的手，强掷了个十九点出来，便该李氏掣。
李氏摇了一摇，掣出一根来一看，笑道：〃好极。你们瞧瞧，这劳什子竟有些意思。〃众人瞧那签上，画着一枝老梅，是写着〃霜晓寒姿〃四字，那一面旧诗是：
竹篱茅舍自甘心。
注云：〃自饮一杯，下家掷骰。〃李纨笑道：〃真有趣，你们掷去罢。我只自吃一杯，不问你们的废与兴。〃说着，便吃酒，将骰过与黛玉。黛玉一掷，是个十八点，便该湘云掣。湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着〃香梦沉酣〃四字，那面诗道是：
只恐夜深花睡去。
黛玉笑道：〃‘夜深‘两个字，改‘石凉‘两个字。〃众人便知她趣白日间湘云醉卧的事，都笑了。湘云笑指那自行船与黛玉看，又说：〃快坐上那船家去罢，别多话了。〃众人都笑了。因看注云：〃既云‘香梦沉酣‘，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。〃湘云拍手笑道：〃阿弥陀佛，真真好签！〃恰好黛玉是上家，宝玉是下家。二人斟了两杯，只得要饮。宝玉先饮了半杯，瞅人不见，递与芳官，端起来便一扬脖喝了。黛玉只管和人说话，将酒全折在漱盂内了。
湘云便绰起骰子来，一掷个九点，数去该麝月。麝月便掣了一根出来。大家看时，这面上一枝荼縻花，题着〃韶华胜极〃四字，那边写着一句旧诗，道是：
开到荼縻花事了。
注云：〃在席各饮三杯送春。〃麝月问：〃怎么讲？〃宝玉愁眉，忙将签藏了，说：〃咱们且喝酒。〃说着，大家吃了三口，以充三杯之数。麝月一掷个十九点，该香菱。香菱便掣了一根并蒂花，题着〃联春绕瑞〃，那面写着一句诗，道是：
连理枝头花正开。
注云：〃共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。〃香菱便又掷了个六点，该黛玉掣。黛玉默默的想道：〃不知还有什么好的被我掣着方好。〃一面伸手取了一根，只见上面画着一枝芙蓉，题着〃风露清愁〃四字，那面一句旧诗，道是：
莫怨东风当自嗟。
注云：〃自饮一杯，牡丹陪饮一杯。〃众人笑说：〃这个好极。除了她，别人不配作芙蓉。〃黛玉也自笑了。于是饮了酒，便掷了个二十点，该着袭人。袭人
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便伸手取了一支出来，却是一枝桃花，题着〃武陵别景〃四字，那一面写着旧诗，道是：
桃红又是一年春。
注云：〃杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。〃众人笑道：〃这一回热闹有趣。〃大家算来，香菱、晴雯、宝钗三人皆与她同庚，黛玉与她同辰，只无同姓者。芳官忙道：〃我也姓花，我也陪她一钟。〃于是大家斟了酒，黛玉因向探春笑道：〃命中该着招贵婿的，你是杏花，快喝了，我们好喝。〃探春笑道：〃这是个什么话，大嫂子顺手给他一下子。〃李纨笑道：〃人家不得贵婿反挨打，我也不忍的。〃说得众人都笑了。